VAQUITA MARINA
Fueron des cubiertas en 1958, "pero fue hasta 1999 cuando se publicó el censo más ambicioso sobre este animal, que estableció una población viva de alrededor de 567 ejemplares." A pesar de etar protegidas por la Norma Oficial NOM-012-PESC-1993, "en la que se prohíbe todo tipo de pesca en la zona norte del Golfo de California y en las cercanías del delta del Río Colorado que desemboca en el mismo Golfo", esto no ha sido suficiente para evitar la muerte accidental de estos animales.
Ciudad de México (31 enero 2002).- Los últimos 600 ejemplares de vaquita marina del mundo, que habitan en el norte del Golfo de Baja California, están en peligro de desaparecer debido a las frecuentes muertes accidentales que sufren durante la captura de otros peces de grandes dimensiones como la sierra, la curvina e incluso el tiburón.
Así lo advirtieron investigadores del Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF por sus siglas en inglés) y del Instituto Nacional de Ecología.
La vaquita marina, mamífero marino originario de México, parecido al delfín pero que apenas alcanza dimensiones de 40 a 150 centímetros y tiene pigmentación oscura alrededor de los ojos y el hocico, muere enredado en "redes agalleras" de hilo de nailon.
En 1985, durante operaciones experimentales para conocer el tamaño de la población del pez totoaba, fueron matadas accidentalmente siete vaquitas, a partir de entonces los investigadores se dieron cuenta de esta problemática y pidieron a los pescadores locales que entregaran los animales que capturaran incidentalmente en sus redes.
"Desde esos años, el conocimiento y preocupación por la vaquita se ha incrementado entre la comunidad científica, los manejadores de recursos naturales y el público nacional e internacional", señaló Juan Carlos Barrera, responsable del Programa del Golfo de California de WWF.
Descubierta en 1958 por los investigadores estadounidenses Norris y McFarland, la vaquita marina (Phocoena sinus) ha sido estudiada por especialistas de la UNAM, el Instituto Nacional de Pesca, la Universidad Autónoma de Baja California, e incluso la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), pero fue hasta 1999 cuando se publicó el censo más ambicioso sobre este animal, que estableció una población viva de alrededor de 567 ejemplares.
Además, estos animales marinos son amenazados por siete especies de tiburones y por la alteración del ambiente del Golfo de California, ocasionado principalmente por la disminución del agua dulce que fluye del Río Colorado al Golfo de California, y también, por si fuera poco, la disminución de ejemplares pone en riesgo su variedad genética.
"Varios pescadores del Golfo de Santa Clara informaron que entre febrero y mayo de 1990 y 1991 encontraron restos de vaquitas en los estómagos de varias especies de tiburones grandes, como el tonina (Carcharodon carcharias), el perro (Isurus oxyrinchus), el amarillo (Negaprion brevirostris), el volador (Carcharhinus limbatus), dos especies del tipo chango (Alopias superciliosus y Alopias vulpinus), y el trompudo de siete agallas (Notorynchus cepedianus). Puede ser que estos tiburones hayan sido capturados después de atrapar una vaquita en el mar o en las mismas redes donde cayeron. Además, algunas vaquitas que se examinaron presentaban cicatrices de dientes en sus aletas que podrían ser de tiburón o de orca", agregó Barrera.
La preocupación por la desaparición gradual de la vaquita marina condujo en 1993 a la entonces Secretaría de Pesca a emitir la Norma Oficial NOM-012-PESC-1993, en la que se prohíbe todo tipo de pesca en la zona norte del Golfo de California y en las cercanías del delta del Río Colorado —que desemboca en el mismo Golfo—.
Así lo advirtieron investigadores del Fondo Mundial para la Vida Silvestre (WWF por sus siglas en inglés) y del Instituto Nacional de Ecología.
La vaquita marina, mamífero marino originario de México, parecido al delfín pero que apenas alcanza dimensiones de 40 a 150 centímetros y tiene pigmentación oscura alrededor de los ojos y el hocico, muere enredado en "redes agalleras" de hilo de nailon.
En 1985, durante operaciones experimentales para conocer el tamaño de la población del pez totoaba, fueron matadas accidentalmente siete vaquitas, a partir de entonces los investigadores se dieron cuenta de esta problemática y pidieron a los pescadores locales que entregaran los animales que capturaran incidentalmente en sus redes.
"Desde esos años, el conocimiento y preocupación por la vaquita se ha incrementado entre la comunidad científica, los manejadores de recursos naturales y el público nacional e internacional", señaló Juan Carlos Barrera, responsable del Programa del Golfo de California de WWF.
Descubierta en 1958 por los investigadores estadounidenses Norris y McFarland, la vaquita marina (Phocoena sinus) ha sido estudiada por especialistas de la UNAM, el Instituto Nacional de Pesca, la Universidad Autónoma de Baja California, e incluso la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), pero fue hasta 1999 cuando se publicó el censo más ambicioso sobre este animal, que estableció una población viva de alrededor de 567 ejemplares.
Además, estos animales marinos son amenazados por siete especies de tiburones y por la alteración del ambiente del Golfo de California, ocasionado principalmente por la disminución del agua dulce que fluye del Río Colorado al Golfo de California, y también, por si fuera poco, la disminución de ejemplares pone en riesgo su variedad genética.
"Varios pescadores del Golfo de Santa Clara informaron que entre febrero y mayo de 1990 y 1991 encontraron restos de vaquitas en los estómagos de varias especies de tiburones grandes, como el tonina (Carcharodon carcharias), el perro (Isurus oxyrinchus), el amarillo (Negaprion brevirostris), el volador (Carcharhinus limbatus), dos especies del tipo chango (Alopias superciliosus y Alopias vulpinus), y el trompudo de siete agallas (Notorynchus cepedianus). Puede ser que estos tiburones hayan sido capturados después de atrapar una vaquita en el mar o en las mismas redes donde cayeron. Además, algunas vaquitas que se examinaron presentaban cicatrices de dientes en sus aletas que podrían ser de tiburón o de orca", agregó Barrera.
La preocupación por la desaparición gradual de la vaquita marina condujo en 1993 a la entonces Secretaría de Pesca a emitir la Norma Oficial NOM-012-PESC-1993, en la que se prohíbe todo tipo de pesca en la zona norte del Golfo de California y en las cercanías del delta del Río Colorado —que desemboca en el mismo Golfo—.
Sin embargo, ni la restricción ni las acciones para involucrar a los pescadores en el rescate de la especie —promovidas por el Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita — han sido suficientes para evitar la captura incidental de estos animales, pues se estima que el 40 por ciento vive fuera del área protegida por el Gobierno federal.
ALIMENTACION
La información sobre sus hábitos alimenticios se ha obtenido del análisis de los contenidos estomacales de algunas vaquitas encontradas varadas o en capturas incidentales. En sus estómagos se encontraron restos de los peces roncacho (Orthopristis reddingi) y corvineta (Bairdiella icistia), y restos de calamar.
Estas especies de peces abundan en el Alto Golfo de California. También se encontraron otolitos de otros peces no identificados, restos de cangrejo, especimenes enteros de anchoa y sardina.
Es posible que la abundancia de recursos en el Alto Golfo sea suficiente para mantener a todas las especies de cetáceos que habitan ahí. Sin embargo, puede existir competencia por el alimento entre la vaquita y los delfines, así como entre la vaquita y los lobos marinos, que también se alimentan de roncachos y corvinetas entre una gran variedad de peces.
Distribución y Abundancia
La vaquita es la única especie de marsopa que se encuentra únicamente en una pequeña región del mar: el Alto Golfo de California. No se encuentra en ningún otro sitio del mundo, por lo que se le determina como especie endémica del Alto Golfo de California.
Los científicos creen que la vaquita es parte de una fauna originalmente de agua templada que se piensa quedó atrapada en el Alto Golfo cuando la zona tropical al sur se expandió hacia el norte durante un período de calentamiento global. Se piensa que quedó atrapada ahí por una barrera de temperatura alta, pues el grupo de las marsopas son de aguas templadas frías, pero no tropicales.
Mortalidad de la Vaquita
La causa de muerte de las vaquitas marinas puede ser de orígenes diversos. La vaquita puede morir por causas naturales, como por el daño provocado por parásitos o por ser atacada por sus predadores. Sin embargo, la causa principal de su mortalidad se debe a la actividad humana.
BIBLIOGRAFIA
